A conceptual exploration of Eco Entrepreneurship: Hisyorical, Definition and Concept

Eco-Entrepreneurship: A New Paradigm for a Sustainable Future

By Dr. Ir. Muhammad Helmi, M.M., CPM (Asia)
Senior Lecturer, Faculty of Forestry, Universitas Lambung Mangkurat, Indonesia

Across the world, the call for sustainability has grown louder as climate change, biodiversity loss, and ecological degradation intensify. In this context, eco-entrepreneurship has emerged as a powerful paradigm that integrates environmental ethics with entrepreneurial dynamism. More than just a business model, it is a mindset and movement—a way of thinking that fuses innovation, sustainability, and community empowerment.

An eco-entrepreneur acts not solely as a business owner but as a transformational leader who redefines the purpose of enterprise. Instead of maximizing short-term profit, the eco-entrepreneur seeks a balanced and enduring form of value—economic, ecological, and social. This requires a complex set of competences: the creativity to identify opportunities for sustainability, the courage to innovate beyond convention, and the moral responsibility to ensure that business becomes a force for environmental restoration and social equity.

In essence, eco-entrepreneurship represents a fusion of three human capacities—entrepreneurial thinking, sustainable development orientation, and ecological behaviour—that together nurture the wisdom to act responsibly toward people and the planet.

Historical Background: The Emergence of Eco-Entrepreneurship Theory

The intellectual roots of eco-entrepreneurship trace back to the 1990s, when John Elkington proposed the Triple Bottom Line (TBL) framework—People, Planet, and Profit—a revolutionary concept that redefined corporate success through social and ecological accountability. This framework challenged traditional capitalism by embedding sustainability into the heart of business performance.

By the late 1990s, the concept evolved through the works of Isaak (1998) and Pastakia (1998), who introduced the term Ecopreneurship. They positioned eco-entrepreneurs as moral, social, and intergenerational innovators—actors who mobilize communities to pursue environmental and social well-being through local enterprise.

The early 2000s marked a period of conceptual consolidation. Journals such as Environmental Entrepreneurship (Taylor & Francis, 2002) and scholars like Schaltegger (2002), Taylor & Walley (2002), and Volery (2002) explored typologies, motivations, and barriers faced by green entrepreneurs. The period between 2007 and 2011 brought deeper theoretical integration, connecting entrepreneurship with environmental economics. Works by Dean & McMullen (2007), Cohen & Winn (2007), and Hockerts & Wüstenhagen (2010) offered models such as “Greening Goliaths vs. Emerging Davids”, emphasizing how both large corporations and small ventures could drive green transformation.

In the 2010s, attention shifted toward sustainable business model innovation and the circular economy, with Bocken et al. (2014) and Belz & Binder (2017) shaping the foundation for regenerative and iterative eco-innovation. By 2019, scholars such as Rodríguez-García et al. advanced collaborative low-carbon governance models that established eco-entrepreneurship as both a scientific discipline and a practical framework for sustainability.

Over three decades, this intellectual journey evolved from TBL-based ethics to market integration, and finally toward the systemic architecture of the circular economy—solidifying eco-entrepreneurship as a validated sustainability paradigm.

Definitions Across the Historical Trajectory

The theoretical development of eco-entrepreneurship is reflected in a diverse yet converging set of definitions proposed by leading scholars. Pastakia (1998) viewed it as a market-driven tool for eco-friendly grassroots innovation. Schaltegger (2002) defined eco-entrepreneurs as market actors who go beyond regulatory compliance to create positive ecological impact. Kirkwood and Walton (2010) emphasized the ethical foundation of entrepreneurship grounded in sustainability values. Jolink and Niesten (2015) argued that ecopreneurs aim for large-scale impact by reaching mainstream markets while preserving environmental goals. Later definitions by Rosenlund (2021), Guleria & Kaur (2022), and Awa (2024) reinforced the notion that eco-entrepreneurship balances environmental improvement with economic viability.

Together, these definitions underscore a shared vision: eco-entrepreneurship is the fusion of innovation, sustainability, and profit—an entrepreneurship that benefits both the environment and society.

The Three Theoretical Frameworks of Eco-Entrepreneurship

From these evolving definitions, three interdependent frameworks have emerged: Sustainable Development Orientation (SDO), Entrepreneurial Thinking (ET), and Ecological Behaviour (EB).

Anchored in the Brundtland Report (1987), sustainable development is defined as “development that meets the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs.” This orientation serves as the ethical compass for eco-entrepreneurship, guiding enterprises to act responsibly toward both humanity and nature.

Entrepreneurial thinking embodies a proactive, opportunity-driven mindset shaped by creativity, resilience, and courage. It transforms uncertainty into innovation through qualities such as persistence, leadership, communication, teamwork, and adaptability. When infused with environmental values, this thinking pattern generates businesses capable of producing sustainable solutions rather than unsustainable consumption.

Ecological behaviour represents conscious, responsible actions aimed at maintaining harmony between humans and nature. It stems from ethical awareness, love of forests, and commitment to community well-being. This behavior operationalizes conservation as the foundation for sustainable development, linking human prosperity with ecosystem resilience.

At the intersection of these three domains lies the concept of Entrepreneurial Ecological Behaviour (EEB)—the living practice of eco-entrepreneurship that connects human intention, environmental ethics, and business innovation.

Figure 1. The Theoretical Interface Between Sustainable Development Orientation (SDO), Entrepreneurial Thinking (ET), and Ecological Behaviour (EB) – the research field for Entrepreneurial Ecological Behaviour (EEB) is Eco-Entrepreneurship (Helmi, 2025).

Toward an Operational Definition of Eco-Entrepreneurship

Integrating decades of theoretical evolution, Helmi (2025) offers a comprehensive operational definition that encapsulates the essence of the discipline:

“Eco-preneurship is an entrepreneurial practice that is innovative, proactive, resilient, persistent, and grounded in commitment to the community-society, a deep care for the environment, and risk-taking toward the green decision-making process; oriented toward ecological and social benefits while generating sustainable economic value.”

This definition articulates eco-entrepreneurship not as an abstract theory but as a living practice—a synthesis of entrepreneurial thinking (creativity, leadership, resilience), ecological behaviour (ethics, awareness, love for nature), and sustainable development orientation (economic, social, ecological). It bridges human purpose with planetary well-being.

Meaning, Characteristics, Value Foundation, and Integrative Orientation

At its core, eco-entrepreneurship represents a transformative understanding of enterprise—one that harmonizes business ambition with the ecological balance of the Earth. It stands as both a philosophy and a practical approach, integrating innovation with compassion, and combining economic vitality with environmental responsibility. Rather than viewing profit and sustainability as competing goals, eco-entrepreneurship redefines success as the ability to generate value that nurtures both people and the planet.

Eco-entrepreneurs embody a set of defining characteristics that distinguish them from conventional business actors. They are innovative, developing eco-friendly products, renewable systems, and circular processes that reduce waste and resource dependency. They are proactive, identifying and seizing sustainability opportunities before regulatory or market pressures demand change. They are resilient, able to navigate the uncertainties of green markets and policy shifts while remaining true to their mission. They are also persistent, pursuing long-term ecological and social goals with determination, even in the face of economic or institutional challenges.

The value foundation of eco-entrepreneurship rests on three interlinked moral pillars:

1. Commitment to the community, ensuring enterprises grow from and for the well-being of local people.

2. Deep care for the environment, the ethical core that ensures every business decision aims to restore rather than exploit nature.

3. Risk-taking for sustainability, reflecting the courage to prioritize long-term ecological integrity over short-term gain.

Together, these values provide the moral architecture upon which sustainable enterprises are built.

In its orientation and purpose, eco-entrepreneurship embodies dual value creation—ecological and social value on one hand, and sustainable economic value on the other. It contributes to environmental preservation through emission reduction, resource conservation, and community empowerment, while simultaneously ensuring profitability that maintains business continuity without degrading ecosystems.

Ultimately, the integrative meaning of eco-entrepreneurship lies in its ability to merge ethical conviction with innovative enterprise. It transforms the logic of the market into an instrument of environmental stewardship, uniting the forces of commerce and conservation. The eco-entrepreneur becomes both strategist and guardian—a visionary who turns growth into regeneration and profit into purpose.

In an era demanding equilibrium between progress and preservation, eco-entrepreneurship offers more than a business strategy; it offers a moral compass and a transformative pathway toward a green economy where prosperity and the planet thrive together.

Bahasa

Kewirausahaan Hijau (Eco-Entrepreneurship): Paradigma Baru Menuju Masa Depan Berkelanjutan

Oleh: Dr. Ir. Muhammad Helmi, M.M., CPM (Asia)
Dosen Senior Fakultas Kehutanan, Universitas Lambung Mangkurat, Indonesia

Di seluruh dunia, seruan untuk keberlanjutan semakin nyaring terdengar seiring dengan meningkatnya perubahan iklim, hilangnya keanekaragaman hayati, dan degradasi ekologi. Dalam konteks inilah, kewirausahaan hijau (eco-entrepreneurship) muncul sebagai paradigma kuat yang memadukan etika lingkungan dengan dinamika kewirausahaan. Lebih dari sekadar model bisnis, ini adalah sebuah cara berpikir dan gerakan—sebuah pandangan hidup yang menggabungkan inovasi, keberlanjutan, dan pemberdayaan masyarakat.

Seorang wirausahawan hijau (eco-entrepreneur) tidak hanya bertindak sebagai pemilik usaha, tetapi juga sebagai pemimpin transformasional yang menata ulang tujuan sebuah perusahaan. Alih-alih berfokus pada keuntungan jangka pendek, wirausahawan hijau mencari bentuk nilai yang lebih seimbang dan berkelanjutan—yakni nilai ekonomi, ekologis, dan sosial. Untuk mencapai hal ini diperlukan serangkaian kompetensi yang kompleks: kreativitas untuk menemukan peluang keberlanjutan, keberanian untuk berinovasi di luar kebiasaan, serta tanggung jawab moral agar bisnis menjadi kekuatan bagi pemulihan lingkungan dan keadilan sosial.

Pada hakikatnya, kewirausahaan hijau merupakan perpaduan dari tiga kapasitas manusia: pemikiran kewirausahaan, orientasi pembangunan berkelanjutan, dan perilaku ekologis, yang bersama-sama menumbuhkan kebijaksanaan untuk bertindak secara bertanggung jawab terhadap manusia dan planet bumi.

Latar Belakang Historis: Munculnya Teori Kewirausahaan Hijau

Akar intelektual kewirausahaan hijau berawal pada tahun 1990-an, ketika John Elkington memperkenalkan kerangka kerja Triple Bottom Line (TBL) — People, Planet, Profit — sebuah konsep revolusioner yang mendefinisikan ulang keberhasilan perusahaan melalui dimensi sosial dan ekologis. Kerangka ini menantang kapitalisme tradisional dengan menanamkan prinsip keberlanjutan ke dalam inti kinerja bisnis.

Pada akhir 1990-an, konsep ini berkembang melalui karya Isaak (1998) dan Pastakia (1998) yang memperkenalkan istilah Ecopreneurship. Mereka menggambarkan wirausahawan hijau sebagai inovator moral, sosial, dan lintas generasi—aktor yang menggerakkan masyarakat untuk mencapai kesejahteraan lingkungan dan sosial melalui kewirausahaan lokal.

Awal tahun 2000-an menjadi masa konsolidasi konseptual. Jurnal seperti Environmental Entrepreneurship (Taylor & Francis, 2002) dan para akademisi seperti Schaltegger (2002), Taylor & Walley (2002), serta Volery (2002) meneliti tipologi, motivasi, dan hambatan yang dihadapi wirausahawan hijau. Periode 2007–2011 membawa integrasi yang lebih dalam antara kewirausahaan dan ekonomi lingkungan melalui karya Dean & McMullen (2007), Cohen & Winn (2007), serta Hockerts & Wüstenhagen (2010) yang memperkenalkan model “Greening Goliaths vs. Emerging Davids”—menunjukkan bahwa baik korporasi besar maupun usaha kecil dapat berperan dalam transformasi hijau.

Memasuki dekade 2010-an, fokus bergeser pada inovasi model bisnis berkelanjutan dan ekonomi sirkular, melalui karya Bocken et al. (2014) serta Belz & Binder (2017) yang membangun fondasi inovasi hijau yang regeneratif. Menjelang 2019, para ilmuwan seperti Rodríguez-García et al. mengembangkan model tata kelola rendah karbon yang kolaboratif, menegaskan kewirausahaan hijau sebagai disiplin ilmiah sekaligus kerangka praktis keberlanjutan.

Selama tiga dekade, perjalanan intelektual ini berkembang dari etika berbasis Triple Bottom Line menuju integrasi pasar, dan akhirnya menuju arsitektur sistemik ekonomi sirkular—yang meneguhkan kewirausahaan hijau sebagai paradigma keberlanjutan yang sahih.

Definisi dalam Perkembangan Historis

Perkembangan teori kewirausahaan hijau tercermin dalam berbagai definisi yang saling melengkapi.

• Pastakia (1998) memandangnya sebagai alat berbasis pasar untuk inovasi ramah lingkungan di tingkat akar rumput.

• Schaltegger (2002) mendefinisikan wirausahawan hijau sebagai pelaku pasar yang melampaui kepatuhan regulasi untuk menciptakan dampak ekologis positif.

• Kirkwood dan Walton (2010) menekankan fondasi etika kewirausahaan yang berakar pada nilai-nilai keberlanjutan.

• Jolink dan Niesten (2015) berpendapat bahwa wirausahawan hijau berupaya mencapai dampak luas dengan menjangkau pasar utama tanpa mengorbankan tujuan lingkungan.

• Definisi yang lebih baru dari Rosenlund (2021), Guleria & Kaur (2022), dan Awa (2024) memperkuat pandangan bahwa kewirausahaan hijau menyeimbangkan perbaikan lingkungan dengan kelayakan ekonomi.

Keseluruhan definisi tersebut menegaskan visi bersama: kewirausahaan hijau adalah perpaduan antara inovasi, keberlanjutan, dan keuntungan—suatu bentuk kewirausahaan yang menguntungkan lingkungan dan masyarakat.

Tiga Kerangka Teoretis Kewirausahaan Hijau

Dari berbagai definisi tersebut, lahir tiga kerangka utama yang saling berhubungan, yaitu:

1. Orientasi Pembangunan Berkelanjutan (Sustainable Development Orientation - SDO)

2. Pemikiran Kewirausahaan (Entrepreneurial Thinking - ET)

3. Perilaku Ekologis (Ecological Behaviour - EB)

Bersandar pada Laporan Brundtland (1987), pembangunan berkelanjutan didefinisikan sebagai “pembangunan yang memenuhi kebutuhan saat ini tanpa mengorbankan kemampuan generasi mendatang untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri.” Orientasi ini menjadi kompas etika bagi kewirausahaan hijau, memastikan bahwa kegiatan ekonomi tetap sejalan dengan batas-batas planet dan keadilan antar generasi.

Pemikiran kewirausahaan mencerminkan pola pikir proaktif yang digerakkan oleh kreativitas, ketangguhan, dan keberanian. Dengan nilai-nilai lingkungan, pemikiran ini melahirkan inovasi yang menghasilkan solusi berkelanjutan, bukan konsumsi yang merusak.

Perilaku ekologis merupakan tindakan sadar dan bertanggung jawab untuk menjaga keharmonisan antara manusia dan alam. Ia lahir dari kesadaran etis, kecintaan pada hutan, serta komitmen terhadap kesejahteraan masyarakat.

Pada titik pertemuan ketiga domain tersebut muncul konsep Perilaku Ekologis Kewirausahaan (Entrepreneurial Ecological Behaviour – EEB), yaitu praktik hidup dari kewirausahaan hijau yang menghubungkan niat manusia, etika lingkungan, dan inovasi bisnis.

Gambar 1. Antarmuka Teoretis antara Orientasi Pembangunan Berkelanjutan (SDO), Pemikiran Kewirausahaan (ET), dan Perilaku Ekologis (EB) — bidang penelitian untuk Perilaku Ekologis Kewirausahaan (EEB) adalah Kewirausahaan Hijau (Helmi, 2025).

Menuju Definisi Operasional Kewirausahaan Hijau

Mengintegrasikan perjalanan teori selama puluhan tahun, Helmi (2025) menawarkan definisi operasional yang komprehensif:

“Kewirausahaan hijau adalah praktik kewirausahaan yang inovatif, proaktif, tangguh, gigih, dan berlandaskan komitmen terhadap masyarakat, kepedulian mendalam terhadap lingkungan, serta keberanian mengambil risiko dalam proses pengambilan keputusan hijau; berorientasi pada manfaat ekologis dan sosial sekaligus menghasilkan nilai ekonomi yang berkelanjutan.”

Definisi ini menegaskan bahwa kewirausahaan hijau bukan sekadar teori abstrak, melainkan praktik nyata—sebuah sintesis antara pemikiran kewirausahaan (kreativitas, kepemimpinan, ketangguhan), perilaku ekologis (etika, kesadaran, cinta alam), dan orientasi pembangunan berkelanjutan (nilai ekonomi, sosial, dan ekologis).

Makna, Karakteristik, Fondasi Nilai, dan Orientasi Integratif

Pada intinya, kewirausahaan hijau adalah pemahaman baru tentang arti usaha—yang memadukan ambisi bisnis dengan keseimbangan ekologis bumi. Ia bukan sekadar strategi ekonomi, tetapi juga filsafat dan pendekatan praktis yang menyatukan inovasi dengan kepedulian, serta menggabungkan vitalitas ekonomi dengan tanggung jawab lingkungan.

Wirausahawan hijau memiliki ciri-ciri khas yang membedakan mereka dari pelaku bisnis konvensional. Mereka inovatif, menciptakan produk ramah lingkungan, sistem terbarukan, dan proses sirkular yang mengurangi limbah serta ketergantungan sumber daya. Mereka proaktif, mampu melihat peluang keberlanjutan sebelum muncul tekanan regulasi atau pasar. Mereka tangguh, tetap berpegang pada misi hijau di tengah ketidakpastian pasar. Dan mereka gigih, mengejar tujuan jangka panjang demi keseimbangan ekologis dan sosial meski menghadapi tantangan ekonomi maupun institusional.

Fondasi nilai kewirausahaan hijau berpijak pada tiga pilar moral:

1. Komitmen terhadap masyarakat, memastikan usaha tumbuh dari dan untuk kesejahteraan rakyat.

2. Kepedulian mendalam terhadap lingkungan, menjadikan setiap keputusan bisnis sebagai upaya pemulihan alam.

3. Keberanian mengambil risiko demi keberlanjutan, menempatkan integritas ekologis di atas keuntungan jangka pendek.

Orientasi ini melahirkan penciptaan nilai ganda—nilai ekologis dan sosial di satu sisi, serta nilai ekonomi berkelanjutan di sisi lain. Melalui pengurangan emisi, konservasi sumber daya, dan pemberdayaan komunitas, kewirausahaan hijau memastikan keberlanjutan usaha tanpa merusak ekosistem.

Pada akhirnya, makna integratif dari kewirausahaan hijau terletak pada kemampuannya untuk memadukan keyakinan moral dengan inovasi bisnis. Ia mengubah logika pasar menjadi alat penjaga lingkungan, menyatukan kekuatan perdagangan dan konservasi.

Seorang wirausahawan hijau adalah strateg sekaligus penjaga bumi—seorang visioner yang mengubah pertumbuhan menjadi regenerasi, dan keuntungan menjadi tujuan mulia.

Di era ketika dunia menuntut keseimbangan antara kemajuan dan pelestarian, kewirausahaan hijau bukan hanya strategi bisnis, tetapi kompas moral dan jalan transformasi menuju ekonomi hijau, di mana kesejahteraan manusia dan kelestarian planet berjalan beriringan.